Коллекция из национализированных редких музыкальных инструментов была создана в 1919 году по распоряжению наркома просвещения А.В. Луначарского. В нее вошла частная коллекция Константина Третьякова, купца первой гильдии и благотворителя, в которой насчитывалось порядка тридцати инструментов самого высокого класса, среди которых были скрипки Страдивари.
В 1877 — 78 годах она была передана меценатом в дар консерватории для талантливых бедных учеников. Госколлекция продолжила традицию поддержки талантливых музыкантов. Ее главной функцией стали забота о развитии российской музыкальной школы, в частности скрипичной, и обеспечение достойных музыкантов отличными инструментами.
