Здание музея выстроено на месте торговой лавки, входившей в усадьбу купцов второй гильдии Жарковых, в таком же стиле, как строились дома в XIX веке.
Музейные экспозиции рассказывают о зарождении, формировании и развитии купеческого сословия в Симбирске и в целом в России, о его роли в социально-экономическом и культурном развитии города и всей страны, а также о быте купечества, его традициях и обычаях. Здесь показано большое количество подлинных бытовых экспонатов, письменных и фото документов того времени, воссоздана обстановка купеческого дома в Симбирске.
